在唐纳德·特朗普的评估中，迈克·彭斯于2021年1月6日“政治自杀”。
由于拒绝配合时任总统推翻2020年选举结果的违宪努力，彭斯成为特朗普愤怒的主要目标，在许多共和党圈子里也遭到唾弃。
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但今年竞争激烈的中期选举的最后几周表明，这位前副总统的命运已经发生了变化，因为他正在为自己可能的2024年总统竞选奠定基础。去年在一次保守派会议上遭到嘘声的特朗普，如今却成了共和党候选人争相拉拢的对象，包括一些在初选期间痴迷于获得特朗普支持的人，他们在一定程度上是在重复特朗普的竞选谎言。
彭斯在全国各地举办活动，为候选人和共和党团体筹集数百万美元，包括为各党派委员会签署筹款邀请书。
对于一些竞争激烈的竞选团队来说，彭斯被视为一种中和剂，可以帮助他们在特朗普的核心支持基础之外扩大吸引力。亚利桑那州的情况就是如此，该州今年的参议院竞选至关重要，2024年的总统竞选也将激烈竞争。上周，彭斯支持了参议院候选人布莱克·马斯特斯(Blake Masters)。马斯特斯一直在努力从初选中扭转局面，在一个三分之一的选民是注册独立选民的州赢得温和派的支持。
许多共和党中期候选人一直在推动特朗普的选举舞弊指控资深共和党策略师斯科特·里德(Scott Reed)说:“他在很多选民中稍稍削弱了马斯特斯的优势。”“你知道马斯特斯是新手，第一次参加竞选，说了一些愚蠢的话，他可能会在竞选期间后悔。但现在都是马里科帕县犹豫不决的选民。这背后并没有太多科学依据。”
考虑到彭斯在过去一年的大部分时间里都在反驳特朗普的竞选谎言，这些支持可能显得有些不协调。1月6日，当彭斯试图主持乔·拜登(Joe Biden)当选总统的正式国会认证时，特朗普的竞选谎言引发了暴力暴徒袭击国会大厦。彭斯和他的家人不得不被紧急送往安全地带，并被关在一个地下装货码头数小时，因为劫匪在大楼的走廊里游荡。一些暴徒高呼“绞死迈克·彭斯!”，并在外面竖起了临时绞架。
彭斯同意支持马斯特斯，尽管马斯特斯在初选期间毫无根据地否认2020年的选举结果。马斯特斯录制了一段视频，他在视频中表示，他认为特朗普赢了，并在自己的网站上声称，“如果我们有一场自由和公平的选举，特朗普总统今天就会坐在椭圆形办公室里。”今年6月，特朗普支持马斯特斯，他在一份声明中说:“布莱克知道‘世纪犯罪’发生了，他会揭露它，而且，永远不会让它再次发生。”
彭斯周二在凤凰城没有提及这一点。
彭斯说:“我到亚利桑那州来是想说，布莱克·马斯特斯不仅是美国参议院的正确选择，亚利桑那州人民也应该知道，布莱克·马斯特斯可能决定民主党在参议院的多数席位还是共和党在参议院的多数席位。”
这位前副总统、马斯特斯和亚利桑那州州长道格·杜西(Doug Ducey)只回答了三个问题，其中两个来自保守派网站。当一名电视记者注意到马斯特斯对2020年大选提出了质疑时，马斯特斯的发言人在他还没来得及问完问题之前就打断了他。
马斯特斯并不是唯一一个得到彭斯支持或帮助的选举否认者。
大师赛活动两天后，彭斯在乔治亚州为副州长提名人伯特·琼斯(Burt Jones)主持一场筹款活动。琼斯不仅接受了特朗普关于选举舞弊的说法，并呼吁在全州范围内对2020年竞选进行调查，而且他还签约成为他所在州的虚假候补选举人之一——该计划目前正在接受刑事调查。
上个月，彭斯在新罕布什尔州为参议员提名人唐·博尔杜克(Don Bolduc)助选。博尔杜克是一名退休陆军将军，他在初选期间也告诉选民，这场竞选是从特朗普那里偷走的。
拜登赦免所有美国人 根据联邦法律，仅仅因为持有大麻而被判无罪长期担任彭斯顾问的马克·肖特(Marc Short)拒绝为彭斯支持和不支持的候选人设定红线。
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肖特说:“这更多的是为了确保他在需要的地方成为团队的一员。”“我认为，由于很多候选人都希望巩固他们背后的政党，彭斯可能会有所帮助。”
没有证据表明在2020年的选举中存在任何广泛的欺诈或操纵投票机的行为，这一点从反复的审计、法庭案件和特朗普自己的司法部的结论都可以看出来。尽管如此，今年共和党候选人对虚假选举声明的支持依然根深蒂固。
值得注意的是，马斯特斯的支持发生在一场辩论之后的几天。在这场辩论中，他似乎已经改变了他最令人发指的被操纵的选举主张，成为头条新闻。马斯特斯转而将特朗普的失败归咎于“大型科技公司”、“大型媒体”和联邦调查局，并在反复追问下承认，他没有看到特朗普声称的选票计数或结果被操纵的证据。(彭斯到访后，马斯特斯对福克斯新闻(Fox News)表示，他坚持自己在自己现已修改的网站上所说的话，并补充说:“我认为，如果每个人都遵守法律，特朗普总统就会在椭圆形办公室了。”)
肖特说，彭斯很高兴支持已经过了2020年的候选人，就像这位前副总统敦促共和党做的那样。
肖特说:“如果人们在某种程度上承认了以前的错误立场，他当然想要奖励这种做法。”“我认为他首先是想帮助保守派，但如果当选的人现在对1月6日的事件采取了新的立场，”肖特说，“那是积极的。”
琼斯和博尔杜克也试图与他们之前的声明保持距离。
在采访中，琼斯试图淡化虚假的选举人名单，称其为“程序上的举动”，同时指出选民很少提及2020年的竞选。
“看，他一直坚称，他不相信2020年的选举被操纵了。他说乔·拜登是总统。”琼斯的竞选发言人史蒂芬·劳森说，他指出彭斯和琼斯有着长期的关系，和马斯特斯一样，他们都曾是彭斯的幕僚。
“对我们来说，这是一件很容易的事，因为副总统在格鲁吉亚仍然很受欢迎，很受欢迎。我们正处在最后阶段，任何共和党人来筹集资金、提供支持，都是一种增值。”
“我认为这肯定是对更主流的温和派共和党人的认可。我认为这是一个公平的评价。”
博尔杜克在整个初选过程中都声称，2020年的选举被偷走了。在一场辩论中，他宣称“特朗普赢得了选举，该死的，我支持他”，并补充说，“我不会改变立场，宝贝。”
但就在共和党初选结束后，也就是与彭斯一起露面的第二天，他告诉福克斯新闻，是时候继续前进了。“你知道，我们活到老学到老，对吧?我在这方面做了很多研究，在过去的几周里，我与花岗岩州的各个党派的选民进行了交谈。我已经得出结论，我要明确地说，选举没有被窃取。”他称拜登是“这个国家的合法总统”。
(本月早些时候，博尔杜克再次改变了立场，说他不确定选举发生了什么。“我不能说它是不是被偷的。我没有足够的信息。”)
该党策略师里德表示，他理解彭斯支持彭斯背后的理由。
“他是一个大局观的派对达人。他如此努力地为那些可能不是百分百彭斯的人卖命，我并不感到惊讶。”“通过做这样的活动，”他补充说，“如果他决定参选，他们就会重新审视他。”
彭斯的政治前途是一个悬而未决的问题。外界普遍预计特朗普将再次参选，他在共和党初选选民中仍然非常受欢迎，几乎肯定会成为2024年总统候选人提名的早期领跑者。彭斯表示，他自己的竞选决定不会受特朗普的影响，尽管他的盟友经常对特朗普最终是否会出现在选票上表示怀疑。
拜登发表令人不寒而栗的言论 世界离核战争有多近除了他的支持，彭斯卸任后一直在小心翼翼地保持平衡。他与特朗普最具腐蚀性的言论保持距离，同时推动他所谓的“特朗普-彭斯议程”。和几代可能成为候选人的人一样，彭斯把初选作为一个建立新关系和建立善意的机会，并继续与保守派事业保持一致。他的行程通常包括参观大学和在反堕胎团体面前发表演讲。
其他可能参加2024年竞选的候选人也在为共和党的事业助选，包括德克萨斯州参议员泰德·考特，他正在进行为期一个月的17个州的“夺回美国”巴士之旅。特朗普举行集会，终于开始从他巨额的政治财富中拿出一小部分来帮助他青睐的候选人。
“我认为他和所有这些人都在帮助共和党人赢回众议院和参议院。这是一项每个人都需要做出贡献的努力，”颇有影响力的增长俱乐部(Club for Growth)主席大卫·麦金托什(David McIntosh)说，他曾与彭斯一起参加过几次活动。
麦金托什最近几个月一直与特朗普不和，他说，他认为选民正在从2020年“转向这次选举的选票上”。他说，像马斯特斯这样的候选人“想要表明，他们得到了所有不同类型的共和党人的支持，所有人的支持，所以有一个团结的主题。”
“我一直认为，”他补充说，“这样的领导者通过帮助别人来帮助自己。”
但是，受欢迎到候选人想要和你一起竞选，与受欢迎到在总统初选中具有竞争力是非常不同的。目前，彭斯的民调通常在个位数，远远低于特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。
“在这里，人们谈论德桑蒂斯和特朗普，”乔治亚州共和党策略师布莱恩·罗宾逊说。他补充说，人们的注意力主要集中在11月8日的中期选举上。
彭斯的政策小组最近在犹他州的蒙太奇鹿谷举办了一场闭门会，参加聚会的有一些共和党捐赠者，比如称赞彭斯在选举年所做努力的纽约投资者马修·j·布鲁德曼(Matthew J. Bruderman)。
布鲁德曼在电子邮件中说:“他的工作非常有效率，他继续帮助选举他认为有助于推进保守主义原则的人，这一点值得称赞。”他还补充说，他将在2024年“支持他或任何有勇气和性格的财政保守派，只要他们赢得提名”。
阿特·波普(Art Pope)是参加了这次活动的另一位捐赠者，他说，他“个人很愿意看到副总统彭斯参加2024年的竞选。”
他说，“是的，共和党内部存在摩擦和分歧”，但随着初选结束，该党正在团结在提名者身后。
他说:“副总统彭斯既受益于这种统一，又帮助领导这种统一。”
美联社记者乔凤凰城公司的内森·j·库珀附本报告。
