美国总统乔•拜登(Joe Biden)本周承认，美国外交官仍不知道俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)如何才能结束其步履蹒跚的乌克兰战争，并挽回颜面。西方分析人士认为没有好的选择。
自今年2月战争爆发以来，普京的“退路”——即允许他在不承认失败的情况下结束战斗的决定——一直困扰着西方政策制定者和外交政策专家。
“他到哪里去找出路?”拜登周四在纽约讲话时问道。“他在什么地方发现自己不仅没面子，还失去了在俄罗斯的重要权力?”
一位不愿透露姓名的法国外交官最近强调，欧洲盟友并没有更深入地了解普京的想法，只知道他希望获得一场似乎越来越不可能的军事胜利。
“有一场他没能打赢的战争，但有什么能让他满意呢?我们没有答案，”这名外交官表示。
普京没有寻求通过谈判妥协，而是在最近几周升级，于9月30日正式吞并了乌克兰的四个地区，并批准为战争部分动员多达30万人。
军事历史学家、前美国国务院顾问艾略特·a·科恩(Eliot a . Cohen)对法新社表示:“他可能认为战场形势并不好，但事情会在冬天平息下来，乌克兰的进攻将会结束，他们将能够动员起来。”
“我想他错了。科恩是美国约翰霍普金斯大学战略与国际研究中心的专家，他补充说:“我认为俄罗斯人受到了严重的伤害。”
乌克兰人正在继续夺回东北部和南部被占领的领土，而克里姆林宫的动员在俄罗斯国内引发了罕见的异议，有证据表明，许多新兵缺乏足够的武器和装备。
“俄罗斯的行为是非理性的，”智库比利时皇家国际关系研究所(belgium Royal Institute for International Relations)研究员乔里斯•范•布拉德尔(Joris van Bladel)写道。“克里姆林宫唯一指望的‘理性’因素是时间。”
“俄罗斯试图拖延时间，希望欧洲国家在俄罗斯垮台之前崩溃，”他补充说。
“危险的时刻”
普京在地面上的升级还伴随着可能使用核武器的新言论，这是针对西方国家的。
一些分析人士认为这是虚张声势，而另一些人则认为这是绝望的表现。
“他的希望是，提到核武器会阻止民主国家向乌克兰运送武器，并为他赢得足够的时间，让俄罗斯储备部队上战场，以减缓乌克兰的攻势，”研究俄罗斯和乌克兰问题的美国历史学家蒂莫西·斯奈德(Timothy Snyder)本周写道。
但拜登周四表示，他相信普京的威胁“不是在开玩笑”，并补充说，很难想象这件事怎么会“没有以世界末日而告终”。
西方国家已经表示，如果俄罗斯跨过核门槛，它们将被迫以某种方式做出反应，这将增加北约军事联盟与莫斯科之间发生直接冲突的风险。
“这是一个非常、非常危险的时刻，”美国前国务卿约翰•克里(John Kerry)上月末表示。
9月28日，克里对微软全国广播公司(MSNBC)表示，普京“比任何人希望的都要陷入困境，因为这对任何人都没有好处”。
科恩表示，普京可以授权使用化学武器或生物武器——比低当量核武器的挑衅性要小——“但这些武器的军事效用可能不会那么大”。
“地狱之旅”
随着这位俄罗斯总统继续加大赌注，另一个“退路”是看到普京被赶下台，要么通过民众起义，要么(更有可能的)通过“宫廷政变”，由对手取代。
更多的动员问题、重大的军事崩溃或乌克兰在前线的另一个部分成功发起新的攻势，都可能增加普京在国内面临的压力。上周五，普京刚刚庆祝了70岁生日。
美国智库卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)的俄罗斯政治学家塔蒂亚娜•斯坦诺瓦亚(Tatiana Stanovaya)写道:“关键问题在于，俄罗斯精英阶层和更广泛的社会是否准备好陪伴他们的总统踏上这段通往地狱的旅程。”
欧洲对外关系委员会(European Council on Foreign Relations)的俄罗斯问题专家玛丽·杜穆林(Marie Dumoulin)警告说，“我们不应该把梦想当成现实。没人知道什么时候会发生，在什么情况下，普京之后会发生什么。”
她在接受法新社采访时表示:“可以肯定的是，体制内部存在紧张关系，但在我看来，这是内部派系在争夺权力，而不与普京的权威相抗衡。”
科恩说，就目前而言，“不是很多人攻击他，而是彼此攻击。”
