自从俄罗斯总统弗拉基米尔·普京提出使用核武器升级乌克兰战争的可能性以来，一个主要问题就是，如果这种威胁付诸实施，西方盟友将如何应对。
但专家表示，问这个问题是错误的。相反，他们说，西方必须看到普京的威胁可能是什么，一个空洞的威胁，在帮助乌克兰赢得战争的同时，继续积极在经济上反击俄罗斯。
加拿大全球事务研究所研究员安德鲁·拉西乌利斯在加拿大国防部工作了几十年，他说:“普京希望这一威胁继续成为威胁，因为他想把美国人和乌克兰人吓到谈判桌前。”
“他并不想真正使用它……因为他不会自杀。”
自从这场战争于2月底爆发以来，在乌克兰发射核武器的威胁就一直围绕着这场战争。俄罗斯拥有世界上最大的核弹头储备，普京曾多次提醒西方国家注意这一事实。
但随着俄罗斯军队遭遇一个接一个的挫折，人们的担忧加剧了，每一次挫折都导致克里姆林宫升级其侵略行为。例如，今年3月，当俄罗斯军队被赶出基辅时，俄罗斯的回应是增加了对乌克兰城市的导弹和炮弹袭击，杀死了数千名平民，目的是削弱士气，迫使乌克兰投降。这一策略并没有奏效。
上个月，随着乌克兰军队成功地开始收复东部和南部被占领的领土，普京下令部分动员了多达30万俄罗斯预备役军人，并宣布了吞并乌克兰东部四个地区的计划。
他在声明中说，如果俄罗斯领土受到威胁，俄罗斯将“使用一切可用的手段”来自卫，包括“各种毁灭性武器”。
尽管普京没有明确提到他可以支配的核武库，但世界各国领导人很快就填补了空白，谴责“核威胁”，同时警告如果发动打击的后果。
周四，美国总统拜登甚至更进一步，警告普京“不是在开玩笑”，核“大决战”的风险是1962年古巴导弹危机以来的最高水平。白宫迅速收回了这一言论，并保证他们没有任何情报表明俄罗斯计划对乌克兰发动核攻击。
多伦多大学(University of Toronto)政治学教授奥雷尔·布劳恩(Aurel Braun)说，这样的言论正中普京的圈套，可能会使普京的“恐吓”策略合法化。
“这是错误的做法，”布劳恩在拜登发表最新言论前接受采访时说。
他说:“任何核威胁都需要被认真对待……但在这么做之后，我们还需要把它放在背景下考虑。我们必须提出正确的问题:不是‘我们将如何应对’，而是‘我们如何防止这种情况发生?’”
乌克兰总统泽伦斯基呼吁拜登和西方国家对克里姆林宫实施更多制裁，并向乌克兰提供更多武器，以帮助其军队在战场上作战。泽伦斯基还警告说，不要采取反应姿态。
他说:“先等待核打击，然后说，‘他们会怎么样?’不会，”他周四通过翻译对总部位于悉尼的洛伊研究所(Lowy Institute)说。“有必要审查施加压力的方式。”
布劳恩对此表示赞同:“西方并不是无能为力。……但我们谈论得越多，就越允许这种勒索得逞。”
在拥有核武器之前，俄罗斯可能会造成“各种”破坏
拉西乌利斯说，即使在乌克兰发动小规模战术核打击的可能性很小，美国和北约也可能对俄罗斯人发动“常规反击力量打击”，这与前中央情报局局长彼得雷乌斯上星期发表的类似言论相呼应。
他说:“他们仍然会避免使用核武器，但是会轰炸他们能看到的一切，包括黑海舰队。”
他补充说，俄罗斯也拥有B-52轰炸机等常规部队，这意味着西方的这种行动也会引发相应的回应，这可能会导致核战争。
拉西乌利斯说，由于普京希望避免这种结果，俄罗斯总统关于“各种毁灭性武器”的言论可能意味着在前线释放俄罗斯军队自己的常规轰炸机部队，而普京还没有采取这一行动。
拉西乌利斯说:“常规炸弹与确保相互毁灭没有联系。你不能用常规武器摧毁世界。”
毁灭性的轰炸行动可以用来安抚普京核心集团内部的民族主义鹰派，他们呼吁采取任何必要手段摧毁乌克兰。
“普京现在左右两难，有些(顾问)基本上是在说，‘让我们减少损失，摆脱这一切’，而另一些(顾问)，比如车臣领导人拉姆赞·卡德罗夫，实际上是在呼吁战术核武器，”麦克唐纳-劳雷尔研究所(Macdonald-Laurier Institute)研究俄罗斯的高级研究员马库斯·科尔加(Marcus Kolga)说。
“我敢肯定这对他来说不是很舒服，因为他的目标是尽可能长时间地掌权。如果这是他的目标，那么这两个选择都不太有吸引力。”
这两种观点也出现在俄罗斯国家电视台上，专家们在哀叹不断增加的军事失败和幻想乌克兰城市从地图上消失之间摇摆不定。
一些人甚至威胁说，如果俄罗斯被逼“走投无路”，就会对西方发动核攻击。他们坚称，这正是普京上个月发出警告的初衷。
科尔加说，在普京被击败之前，他还有很多其他的举动可以延长乌克兰的破坏和死亡，并破坏西方的基础设施。
他提到了破坏德国和俄罗斯之间的北溪天然气管道的爆炸事件。北约盟国含蓄地暗示，这是克里姆林宫的破坏行动，目的是使欧洲的能源危机升级。
“俄罗斯很长一段时间以来一直在发展其造成这种破坏的海底能力，”他说，并补充说，水下通信电缆也可能成为攻击目标。
“他可以在不使用核武器的情况下制造各种额外的破坏，试图向西方领导人施压，让他们做出一些让步。”
许多欧洲领导人已经明确表示，结束战争的唯一途径是普京承认失败，并从乌克兰撤军。专家表示，这种决心，再加上继续在经济和金融上孤立俄罗斯，是阻止普京做出不可想象的事情的唯一方法。
“你不能和一个刽子手谈判，”布劳恩说。“西方需要积极主动，而不是被动应对。”
