路透阿拉巴马州阿特莫尔6月26日电(记者Kenneth Smith) - - -周四，美国阿拉巴马州用氮气将被判死刑的肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)窒息，这是该州首次使用一种比注射死刑更简单的新死刑方法。
该州称其新方案是“人类已知的最无痛、最人道的处决方法”。
联合国人权专家和史密斯的律师曾试图阻止这种做法，称这种方法有风险，是实验性的，可能导致痛苦的死亡或非致命的伤害。
史密斯因1988年的雇人谋杀而被定罪，他是一个罕见的在一次处决中幸存下来的囚犯。2022年11月，阿拉巴马州的官员在挣扎了几个小时才将静脉注射针插入他的身体后，取消了对他的注射死刑。
周四，在史密斯第二次也是最后一次前往行刑室时，刽子手将他绑在轮床上，并在他脸上戴上了工业安全的商用口罩。面罩上附了一罐纯氮，一旦流出，就会剥夺他的氧气。
监狱官员说，执行于晚上7:53(格林尼治标准时间周五0153)开始，史密斯于晚上8:25(格林尼治标准时间0225)被宣布死亡。
在氮气被激活后，史密斯似乎还保持了几分钟的意识，据五名记者作为媒体证人被允许隔着玻璃观看行刑。目击者说，他开始在轮床上颤抖和扭动，持续了大约两分钟，然后可以看到他深呼吸了几分钟，然后呼吸减慢，变得难以察觉。
阿拉巴马州官员曾在法庭文件中表示，他们预计史密斯将在一分钟内失去知觉，并在不久之后死亡。
阿拉巴马州惩教专员约翰·哈姆在新闻发布会上被问及史密斯扭动身体是否在预料之中时表示:“史密斯似乎是尽可能地屏住呼吸。”“他挣扎着挣脱了一下束缚，但这是一种无意识的运动，还有一些痛苦的呼吸。所以这都在意料之中。”
在启动氮气之前，史密斯做了一个冗长的最后声明:“今晚，阿拉巴马州让人类倒退了一步。”
他的妻子和其他亲戚也出席了，他向他们做了个手势。据媒体目击者称，他说:“我将带着爱、和平与光明离开。”“爱你们所有人。”
失败的挑战
史密斯在联邦法院提出法律挑战，认为阿拉巴马州的方法相当于违宪的“残酷和不寻常的惩罚”，但他未能越过法官命令延迟执行死刑所需的高门槛。
史密斯的律师告诉法庭，他们担心面具不能很好地密封史密斯的面部，使氧气渗入，推迟甚至避免失去意识的时刻，但有可能造成严重的脑损伤。他们建议阿拉巴马用预先充有纯氮的头罩罩住他的头，否则就使用行刑队。
史密斯的律师还告诉法庭，史密斯在返回行刑室前曾多次呕吐。他们担心，戴上口罩后，他可能会生病，被自己的呕吐物呛死。
作为回应，监狱官员表示，他们将在周四上午为他提供最后一餐，并禁止他在上午10点后吃任何固体食物。
监狱官员说，他的最后一餐是牛排、土豆饼和鸡蛋。
星期四晚上，美国最高法院的保守派多数派拒绝了史密斯最后一次推迟执行死刑的请求，推迟执行死刑是为了让他的法律挑战继续进行。此后不久，死刑就开始执行。
最高法院没有解释拒绝史密斯上诉的理由，但三位自由派大法官提出了书面异议。
法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)写道:“在第一次试图杀死史密斯失败后，阿拉巴马州选择他作为‘小白鼠’，来测试一种从未尝试过的处决方法。”她说，她将批准禁令。“全世界都在看着。”
批准，但在其他州未使用
美国实行死刑的州发现，越来越难以获得用于注射死刑的药物，部分原因是制药公司禁止向监狱供应这些药物，以遵守欧洲禁止用于酷刑或处决的商品的贸易禁令。
俄克拉荷马州和密西西比州的立法者近年来也批准了类似的氮窒息执行协议，但尚未付诸实施。
根据庭审证词，史密斯和一名共犯分别从伊丽莎白·塞尼特的丈夫那里收取了1000美元的谋杀费，之后被判谋杀牧师的妻子伊丽莎白·塞尼特。
12名陪审员中有11人投票决定判处史密斯终身监禁，但阿拉巴马州的一名法官根据一项法律驳回了他们的建议，该法律后来因违宪而被废除。
塞内特的几位亲戚参加了处决，他们在处决后对媒体发表讲话，称他们已经原谅了杀害塞内特的凶手。
“今天在这里发生的任何事情都不会让妈妈回来，”迈克·森内特说。“这是苦乐参半的一天，我们不会跳来跳去，欢呼雀跃，这不是我们的风格。我们很高兴今天结束了。”
(Jonathan Allen纽约报道，Peter Graff, Diane Craft和Lincoln Feast编辑)
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