古代蝈蝈化石上有肌肉、消化道、腺体和睾丸

5000万年前，在现在的科罗拉多州西北部，一只蝈蝈死亡，沉入湖底，并很快被埋在细沉积物中，直到近年来它的压缩化石被发现。当研究人员在显微镜下检查化石时，他们发现不仅昆虫的许多硬结构被保存在压缩的页岩中，还有一些通常不会变成化石的内部器官和组织。

他们在《古昆虫学》杂志上描述了他们的发现。

“在化石记录中，蝈蝈是非常罕见的，所以你发现的任何新的蝈蝈化石都代表着蝈蝈进化史上的一个新的数据点，”草原研究所古生物学中心主任、古昆虫学家和研究负责人萨姆·黑兹说。“但也许这具化石最引人注目的特征是它非常出色地保存了内部器官，这些器官是你在化石中看不到的。”

这块化石是在科罗拉多州里奥布兰科县的绿河地层中发现的。黑兹说，这个地层很大，延伸到三个州，是美国西部一个著名的化石床，因为细粒度的页岩提供了曾经居住在该地区的动植物的非常详细的记录。

凯蒂在下面海德斯说，这是一种现在被称为线腿蝈蝈的动物，因为它们的腿非常纤细，像草一样。该标本代表了一种新的但已经灭绝的物种，Heads和他的同事以他们的同事Leellen Solter的名字将其命名为Arethaea solterae。

“显然，拥有一个现代属的化石物种真的很重要，因为它证实了这个谱系的古老，”黑兹说。“现在我们知道，大约5000万年前，这个属已经进化出来，并且已经有了一种模仿草的形态，它生活在草中，躲避捕食者。”

他说，这一发现将帮助科学家了解这类昆虫是如何进化的，以及它们何时形成了独特的身体结构。

海德斯说，在5000万年前的化石中罕见地看到柔软的内脏也很了不起。

“消化道的一部分被保留了下来，中肠的一部分我们称之为脑室，”他说。“这没什么不寻常的;我们在这个地方还有其他有肠道痕迹的标本，所以我并没有特别惊讶。”

但是，当他在显微镜下观察标本时，他看到了其他内部结构的证据，他没有预料到这些结构会被保存下来。有组成胸肌的纤维的痕迹与翅膀或腹部肌肉有关。有一些未分化的组织被称为“脂肪体”，这是一种帮助昆虫新陈代谢的器官。

更令人惊讶的是，“这些小管似乎都连接到一个圆形结构上——这只能是睾丸和与睾丸相关的附属腺体，”Heads说。“这太了不起了。我没想到会在岩石压缩中看到这样的结构。我以前从未见过这种情况。”

为了再次验证他的分析，Heads解剖了几个同一属的蝈蝈儿标本，以匹配他在化石中看到的。

“它们看起来一模一样，”他说。“现在的蝈蝈的睾丸、副腺和脑室都是一样的。我完全被震撼了。据我所知，这是第一个保存到这种程度的例子。”

草原研究所是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一个研究所。

这篇论文的题目是“在美国科罗拉多州始新世绿河地层发现的一种新发现的、内部器官保存异常完好的蝈蝈属化石(直翅目:蝈蝈科)”。