卡尔加里大学的一位科学家希望确定火星是否曾经有能力维持生命。
本·图托洛(Ben Tutolo)是地球科学学院和科学系的副教授，他在今年早些时候开始了他的研究，使用的数据来自好奇号火星车，该火星车在过去十年中一直在探索这颗红色星球。
加拿大航天局作为美国宇航局领导的火星科学实验室任务的一部分，资助了这项为期三年的研究。
与史蒂夫·拉特教授和雷切尔·劳尔副教授一起进行这项研究的图托洛说:“我们的任务是跟踪水，并了解其他星球上的远古环境是否适宜居住。”
“我们用好奇号探测车所做的是探索那里的岩石记录，以了解当时这些岩石是否最终适合居住。”
图托洛说，“好奇号”一直在提供稳定的数据流，并一直在收集和分析盖尔陨石坑中的夏普山样本。
截至5月1日，火星车已经行驶了近28公里，它有多个分析仪，可以确定火星岩石或土壤表面的化学和矿物学。它的加拿大制造的阿尔法粒子x射线光谱仪已经分析了1211个样本，并将2659个结果送回地球。
图托洛说:“它是挖取、钻取样品——它可以就地利用，就像一个流动的地质学家，在野外也有一个地球化学实验室。”
这项研究的重点是研究从好奇号开始探索的最古老湖泊沉积物到更上层更年轻沉积层的地质过渡。
图托洛说，陨石坑中最古老岩石的地质证据表明，它们来自一个有水的河流湖泊。
他说，新发现的样本发现了硫酸镁盐，这可能是由于地球变得更干燥，水蒸发的结果。
“显然，过渡已经发生。现在地球上没有海洋或湖泊，”图托洛说。
他说，研究小组还在公元前Cache Creek附近的巴斯克湖进行实地研究，这些湖与火星上的夏普山上发现的硫酸盐矿物质相同。
然而，图托洛说，火星陨石坑有35亿年的历史，这意味着火星上是否存在生命可能没有明确的答案。
“它们都在某些方面退化了。它们都经过了地质作用的长期作用而改变，所以不会有确凿的证据，”图托洛说。
但他表示，如果岩石记录表明它理论上是宜居的，那么它仍然可以回答一些问题。
他说:“如果它适合居住，那么我们就可以开始把生命如何在这样的环境中起源的场景放在一起，如果它真的起源了，那么它如何可能在这样的环境中茁壮成长。”
“我认为，作为客观的科学家，我们能做的是阅读写在岩石上的故事，理解并奠定基础，并描绘出这是否可能的画面。”
